呼吸する家
気密と断熱
日本の田舎(わたしが住んでいるところ)にも最近、輸入住宅が建っているのを見かける。
欧米の住宅は高気密・高断熱が標準であるそうだ。日本でもこの工法を取り入れた住宅を提供している工務店が増えつつある。
高気密・高断熱工法の家とは、家中の隙間を無くし断熱材をたっぷり使って外気から室内を遮断する。室内の空気が入れ替わるように、換気扇を使って機械的に換気する。暑い時や寒い時にはエアコンを廻して室内温度を整えるのだが、隙間が無く断熱性が高いから少ないエネルギーで済む。だからエアコンは通常より少ない能力（約１／３）のエアコンで良いそうだ。
家中の室内の温度をエアコンを使って一年中一定に保つことで、廊下やトイレなど部屋以外の室内と部屋の温度差を無くす。これにより暖かい部屋から寒い廊下に出た時に体が冷やされ、血管が収縮し血圧が急に上がり、脳の毛細血管が切れて倒れるヒートショック現象からお年寄りを守る。エアコンを使って室内の空気を整えるから湿気の問題が無いと言う。つまり、この住宅は外気を遮断し換気扇を廻して空気を入れ替え、更に室内全ての温度をエアコンで調整することで快適な暮らしができると言うことだ。
しかし、ここで大きな疑問が沸く。いくら省エネで１／３のエアコンだからと言って、家中すべてを暖房や冷房して、本当に省エネになるのだろうか。
どんな家でもそうだが、冬に居間で家族みんなで鍋を食べたとする。居間だけエアコンを点けていた場合、居間だけが暖まり湿気はある程度エアコンが除湿してくれるが、他の部屋に比べ高温多湿の状態になる。その居間の空気が居間から漏れ出した時、他の部屋の冷たい空気に触れて冷やされ湿った空気は、結露となり家のあちこちで湿気を撒き散らすことになる。これはどの家でも問題になることではあるが、高気密高断熱の住宅に限っては、湿気の逃げ場は室内にしか無く、発生した湿気は室内で処理することになる。
このため人が居ようが居まいが、全ての部屋はエアコンまたは換気扇を点けなくてはならない。居ない部屋までエアコンをかけるのは、ちょっと気が引ける。また、省エネを実現する為にエアコンの設定を通常よりも低い能力設定にしているので、一度冷えると温まるのに時間がかかるなどの問題もあり、エアコンは点けっぱなしになるのである。更に、子供とお年寄りでは体感温度が違う中で、どのように温度調整をするのかも疑問である。
換気に関しては、家一軒の換気を一台の換気扇で行う集中換気が多く採用されている。各部屋に吸気口（空気の入口）を取りつけ、天井裏などに設置した大型の換気扇から、タコの足のように各室へダクトを通し室内の空気を吸いこみ外へ排気する。これは高気密化されている家でのみ効果がある。各部屋が密閉されている状態で、吸気口とタコ足の排気ダクトがバランス良く配置されているため計画的な換気ができる。しかし、どこかの部屋で窓を開けると途端にその部屋へ外気が大量に入りこみ吸気が過剰になり換気バランスが崩れ、他の部屋の排気が減少し換気が損なわれることになる。
四季の移ろい豊かなこの日本で、外気を遮断してしまう住宅がはたして良い家と言えるのだろうか。とは言え断熱・気密が要らないと言うことではない。冬暖かく、夏涼しく過ごすことは、これからの住宅では必要なことであり、そのような住宅を造ることは環境問題（特にＣＯ２問題）から見ても今以上の性能を求められると考える。
四季の移ろいを感じながら冬暖かく、夏涼しい住宅こそ日本の家、わたしたちが求める家だと思う。